Cenni di geografia

L’isola dello Sri Lanka si trova nell’Oceano Indiano.  La sua capitale amministrativa è Sri Jayewardanapura Kotte, situata 8 km a est dell'ex capitale Colombo, che resta la città più grande ed economicamente importante del paese. La natura ricopre un ruolo di primo piano nelle attrazioni turistiche dello Sri Lanka, ricco di foreste tropicali, zone desertiche, mangrovie, parchi nazionali, cascate e fiumi suggestivi. Le coste sono frastagliate, con lagune e piccole insenature orlate di palme. Il clima è equatoriale, e nell’isola è presente una foresta equatoriale che si estende nei territori pianeggianti. La caratteristica peculiare dell’isola è data dalla presenza di un massiccio  montuoso nella parte centro-meridionale dell’isola. Su questo monte si trovano  piantagioni di tè. L’ economia dello Sri Lanka si basa essenzialmente sull’agricoltura. L’agricoltura tradizionale, sussiste in grandi piantagioni di tè e di riso. Il settore industriale è in gran parte legato alla lavorazione e alla trasformazione dei prodotti agricoli, producendo cibi conservati. Il tè e la gomma sono ancora importanti nell'economia del paese ma i settori più dinamici sono l'industria alimentare, il tessile e il vestiario, le telecomunicazioni, quello assicurativo e quello bancario. 

Tradizioni che ci hanno incuriosito

Negli anni successivi alle conversioni cristiane e dopo l’arrivo dei portoghesi (1505), il dodicesimo mese fu ribattezzato dai singalesi “Nattal rnase”, letteralmente il mese del Natale. Nello Sri Lanka “Nattal” inaugura una stagione di festa, celebrata tradizionalmente in tutta l’isola. Le persone aspettano con gioia questa festa di fine anno. Nell’aperta distesa delle risaie, gli agricoltori cantano per invocare gli dèi e per glorificare i doni della natura. Altre persone siedono su sgabelli in gruppi di cinque o sette per esibirsi nel popolare raban-pada (una tradizionale rappresentazione composta da musica ritmica, prosa, eseguita coralmente su un tamburo circolare sostenuto da quattro corte gambe, coordinando dita e palmi delle mani e battendo ritmicamente sul tamburo). Il Kiribath, riso cotto nel latte di cocco, è presente in quasi tutte le occasioni solenni. Le torte e i dolci sono altri due elementi comuni dei giorni di festa. Il tè viene servito durante la maggior parte dei pasti e anche come spuntino.

 La cucina singalese fa largo uso di spezie: peperoncino, curcuma, tamarindo, cannella, cardamomo, senape. Il sud è famoso anche per i piatti di pesce. Gli isolani apprezzano molto i dolci. Tra le altre specialità troviamo gli string hopper, strisce di pasta sottile cotta a vapore e inzuppata nel curry. Vengono preparati anche  con noodles di riso arricciati tramite spirali di metallo. L'impasto viene preparato con farina di riso al vapore, acqua e un po' di sale. Viene poi impastato come se per preparare la pasta fresca italiana, al fine di tagliare l'impasto in stringhe e dargli l'aspetto di spaghetti molto grossi. Vengono poi cotti al vapore e serviti generalmente a colazione o come contorno per cena.  Il piatto viene servito solitamente  assieme ad un leggero strato di curry  con  pesce o pollo. Altre volte viene servito con del dhal (piatto a base di lenticchie), sambal piccante (tipica salsa chili indonesiana) o salsa chutney. Il piatto si presta a molte varianti, come lo String hopper Biryani, aggiungendo uova strapazzate o verdure. 

Cenni di geografia

Il Marocco si trova nel  Nord Africa, a ovest. Le cime più alte del Marocco sono  il Jbel Toubkal che con i suoi 4165 m, è il più alto del paese, l’Atlante Sahariano la cui altitudine raggiunge i 2328 m e il Medio Atlante con i suoi 3350 m. I fiumi hanno un andamento da sud verso nord. Tra i maggiori fiumi del Marocco troviamo il Moulouya e il fiume più lungo è il Draa. Nel nord-est del Marocco si trova la laguna di Sabkha bou Areq con il porto delle città di Nador. Osservando la notevole estensione del territorio del Marocco e la sua particolare morfologia il Paese si può dividere  in diverse aree climatiche: oceanico, mediterraneo, montano, continentale, Desertico. 

I principali prodotti agricoli sono costituiti da cereali, canna da zucchero, agrumi, legumi, pomodori, olive (il Marocco è uno dei maggiori esportatori di olio di oliva); è l'unico produttore mondiale dell'olio di argan. Considerevoli anche i  prodotti dell'allevamento. Con i suoi 17 porti il Marocco è tra i maggiori paesi nell'attività ittica; inoltre è ricco di fosfati, di cui è il più grande produttore e detiene circa il 70% delle riserve mondiali conosciute. L’industria marocchina è tra le più attive dell’Africa; molto sviluppati  i settori agroalimentare e tessile. 

Tradizioni che ci hanno incuriosito

Il Ramadan è il mese nel quale si pratica il digiuno ed è secondo il calendario musulmano il nono mese dell’anno. Durante questo mese i musulmani devono astenersi dall’alba al tramonto dal bere e dal mangiare. Dopo il Ramadan si celebra l’id al-fitr il cui sinonimo è festa minore ed è una contrapposizione a un’altra festa islamica la “festa maggiore” detta anche festa del sacrificio.

Il tajin è un piatto marocchino che viene cucinato in un “piatto con coperchio conico” di terracotta e frequentemente durante le festività. Numerosi sono gli ingredienti che costitutiscono questo piatto: carne di vitello - prugne secche poi caramellate – olio – cipolla – zucchero – mandorle (fritte) – spezie tra cui sale, pepe e zafferano. La carne di vitello viene cotta dentro al tajin aggiungendo acqua e poi rosolandola con sale, pepe, zafferano, olio e cipolla fino alla cottura completa. Le prugne secche vengono messe in padella con acqua e zucchero fino a che diventino caramellate. Le mandorle vengono messe in acqua e portate ad ebollizione; a volte come decorazione vengono aggiunti dei semi di sesamo sul piatto “completo”.